I 1831 opdagede den britiske videnskabsmand Michael Faraday fænomenet elektromagnetisk induktion, hvilket lagde det teoretiske grundlag for transformatorens fødsel. I løbet af 1880'erne-midt i "Strømkrigen" mellem vekselstrøm (AC) og jævnstrøm (DC)-opstod transformatoren som den afgørende enhed, der gjorde det muligt for AC at opnå lang-energitransmission og i sidste ende triumf. I 1884 oplyste den "sekundære generator"-opfundet af franskmanden Lucien Gaulard og englænderen John Dixon Gibbs-en gade i Torino, Italien; dette markerede den tidligste prototype af en praktisk transformer.
Den praktiske realisering af den moderne transformer tilskrives William Stanley, en ingeniør hos Westinghouse, som i 1885 opfandt en transformer ved hjælp af en lukket, E-formet lamineret jernkerne og konstruerede det første komplette vekselstrømstransmissionssystem. I løbet af århundredet, der fulgte, gennemgik transformatorteknologien kontinuerlig udvikling: Kernematerialer udviklede sig fra almindelige stålplader til siliciumstål og amorfe legeringer; isolerings- og kølemedier udviklede sig fra mineralolie til øko-venlige plante-baserede olier; og strukturelle design udvidet fra den enestående olie-nedsænkede type til at omfatte forskellige former, såsom tør-type og fuldt forseglede enheder.
På vej ind i det 21. århundrede har traditionelle transformatorer stået over for nye udfordringer med hensyn til responshastighed, effekttæthed og intelligent kontrol for at imødekomme nye krav-såsom høj-strømforsyning til AI-datacentre, netintegration af nye energikilder og hurtig opladning til elektriske køretøjer. Som følge heraf er Solid-State Transformers (SST'er)-centreret omkring halvlederenheder såsom siliciumcarbid (SiC) og galliumnitrid (GaN)- begyndt at dukke op. Ved at udnytte højfrekvente strømelektroniske konverteringsteknologier opnår SST'er højere effektivitet, et mere kompakt fodaftryk og fleksibel kontrol over spænding, frekvens og effektfaktor. I 2023 bestilte China XD Group en 2,4 MW-klasse Solid-State Transformer til et datacenter, der deltog i Kinas "Eastern Data, Western Computing"-initiativ.
Når man ser fremad, udvikler transformatorer sig fra passive "strømkonverteringsenheder" til aktive "knuder" i det smarte net. Gennem integrationen af sensorer, edge computing og digitale tvillingeteknologier vil de være i stand til selv at-fornemme deres driftsstatus, selv-diagnosticere fejl og deltage i intelligente interaktioner med elnettet. Med hensyn til materialer er amorfe legeringer og nanokrystallinske bløde magnetiske materialer klar til at finde endnu bredere anvendelse.
